Siria ha sufrido casi catorce años de guerra civil, de castigo colectivo, de sanciones internacionales y más de cuarenta años del régimen de los Asad, primero el padre y después, a partir del año 2000, de su hijo Bashar al Asad. Sus políticas represoras son incuestionables: detenidos políticos, torturas, bombardeos contra población civil, persecución y censura.

Hay otras dictaduras en la región que también privan de libertad a su ciudadanía, en diversos grados. La diferencia es que los grandes aliados de Asad eran Rusia e Irán, en vez de Estados Unidos o potencias europeas. Además, al contrario que Egipto o Jordania, Damasco no ha normalizado sus relaciones con Israel, condicionadas por la ocupación ilegal israelí de los Altos del Golán sirios.

Otra singularidad del Gobierno recién derrocado tiene que ver con la brutalidad de su respuesta a las protestas genuinas de la población siria en 2011, en el contexto de las revueltas árabes. Aquellas manifestaciones en las calles pidiendo apertura y libertad fueron aplastadas por las fuerzas sirias con arrestos y violencia.

En ese clima surgieron enseguida grupos armados contra los que el presidente Bashar al Asad no dudó en aplicar bombardeos, matanzas, cárcel y torturas que se extendieron a población civil. El territorio sirio se convirtió pronto en un tablero de ajedrez donde potencias regionales e internacionales echaron un pulso por ampliar sus áreas de influencia en el país.

Hubo épocas en las que operaron de forma directa o indirecta decenas de actores, proporcionando armamento, información de inteligencia, asesoramiento militar, dinero o entrenamiento a la gran amalgama de grupos armados que surgieron para luchar contra el régimen y entre ellos. Siria se transformó en un polvorín en el que de nuevo el pueblo sirio fue el principal perjudicado.

Los efectos de la ocupación de Irak

La invasión ilegal estadounidense de Irak en 2003 provocó caos, fragmentación, conflicto y fue un condicionante importante en el escenario sirio. Washington desmanteló el Ejército iraquí, prohibió el partido Baaz de Sadam Hussein, creó cárceles secretas donde practicó torturas sistemáticas, atacó a civiles y llevó a cabo campañas de arrestos arbitrarios en todo el país.

Aquello generó un caldo de cultivo en el que surgieron grupos armados heterogéneos. El nuevo Gobierno iraquí impulsó la persecución y el arresto de jóvenes suníes, muchos de los cuales aparecían semanas después muertos en las calles de ciudades como Bagdad, con orificios de bala en la cabeza y signos de torturas.

Por la cárcel secreta estadounidense de Camp Bucca pasaron miles de iraquíes. Algunos se empaparon en esa prisión de las doctrinas más extremistas del Islam. De allí saldrían muchos hombres listos para integrar las filas de Al Qaeda. Entre ellos, Abu Baker Al Bagdadi, que se convertiría en 2010 en el líder del Estado Islámico de Irak, o el propio Abu Mohammad al Jolani, fundador del grupo yihadista Al Nusra y dirigente en la actualidad de la organización islamista Tahrir Al Sham (HTS).

HTS es uno de los grupos que han impulsado el avance armado contra el régimen sirio hasta Damasco. Su líder, Al Jolani, aparece como terrorista en la lista negra de Estados Unidos, que en 2017 llegó a ofrecer diez millones de dólares por su captura.

Al Asad no dudó en aplicar bombardeos, matanzas, cárcel y torturas contra población civil

Alianzas y represión

Poco después de su llegada al poder en el año 2000, Bashar Al Assad encarceló a intelectuales y opositores de izquierdas durante la llamada Primavera de Damasco, desarrollada en los dos primeros años de este siglo. A partir de 2001 colaboró con EEUU en su ‘guerra contra el terror’, albergando en sus cárceles a prisioneros secuestrados ilegalmente por los servicios secretos estadounidenses para ser interrogados con tortura.

Al mismo tiempo tejió alianzas con Irán, la organización palestina Hamás y el grupo libanés Hezbolá. En 2007 el ministro sirio de Información, Mohsen Bilal, lo explicó así en una entrevista que le hice en Damasco:

“En este país son bienvenidos Hamás, Hezbolá y la resistencia iraquí. Apoyamos a los que luchan por la libertad de su país y contra la ocupación extranjera”.

Hamás y Siria

Siria acogió en su territorio a líderes de Hamás, como Khaled Meshal, y de Hezbolá, como Imad Mughniyah, asesinado en Damasco en 2008 en un atentado con coche bomba. En enero de 2012, tras el estallido de las revueltas sirias y la represión de las fuerzas de Assad, el entonces líder de Hamás, Ismail Haniya, apoyó las protestas, en un discurso pronunciado en la mezquita de Al Azhar de El Cairo:

“Desde la tierra de Egipto, saludo a todos los pueblos de la primavera árabe y en especial al heroico pueblo sirio en sus aspiraciones de libertad, democracia y justicia”, afirmó.

A partir de ese momento Hamás abandonó su sede en Damasco y se instaló en Qatar, aceptando una invitación del emir. De este modo la organización palestina se alejó de Asad. Por el contrario, el grupo libanés Hezbolá, mantuvo estrecha alianza con el régimen de Damasco.

En 2017 Hamás y Hezbolá reanudaron relaciones y en 2022 Hamás y Siria restablecieron lazos. En 2024 los máximos líderes de estas dos organizaciones palestina y libanesa, Haniya y Nasrallah, aliados de Irán, fueron asesinados por Israel.

La relación Damasco-Tel Aviv está condicionada por la anexión ilegal israelí de la mayor parte de los Altos del Golán sirios

A lo largo de estos casi catorce años de guerra siria Irán, la milicia chií Hezbolá y Rusia respaldaron a Bashar Al Asad, con apoyo político o militar. En el heterogéneo bando de la oposición armada han combatido grupos que, en función del momento, recibieron soporte de Turquía (integrante de la OTAN), de Estados Unidos, Israel, Emiratos, Qatar, Arabia Saudí, Libia, Francia o Reino Unido, entre otros.

A partir de 2015, Estados Unidos, Reino Unido, Francia y otros seis países bombardearon objetivos de la organización yihadista Estado Islámico, que estaba ganando terreno contra el régimen. En 2020 Turquía y Rusia firmaron un alto el fuego que dejó congelada la situación.

La alianza de Al Asad y Hezbolá ha sido clave en estos años de guerra. La milicia chií libanesa luchó activamente en territorio sirio contra grupos armados de la oposición, y a su vez recibió armamento en Líbano a través de la frontera con Siria.

El papel de Israel

Nada de lo que ocurre en la región se puede entender sin el papel de Tel Aviv. Las relaciones entre Siria e Israel están condicionadas por la ocupación ilegal de los Altos del Golán sirios, invadidos por el Ejército israelí en 1967. De sus 1.800 kilómetros cuadrados, 1.240 están anexionados desde 1981, bajo control administrativo de Israel, en contra de la soberanía siria y de la resolución 242 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. En esa zona viven actualmente más de 19.000 colonos israelíes, en unos treinta asentamientos, y alrededor de 21.400 sirios.

En septiembre de 2023 Netanyahu mostró en la sede de la ONU un mapa, bajo el título de “Nuevo Oriente Medio”, en el que los territorios palestinos aparecían completamente absorbidos por Israel. Tres semanas después se produjeron los ataques sin precedentes de Hamás, usados por Israel como excusa para anexionarse más tierras palestinas y llevar a cabo crímenes de guerra, de lesa humanidad y genocidio que continúan a día de hoy.

Hace dos meses el primer ministro israelí volvió a mostrar otro mapa -titulado La bendición- en el que, de nuevo, los territorios palestinos no existían. El pasado 26 de noviembre, tras el anuncio del frágil alto el fuego en Líbano, Netanyahu habló de la necesidad de remodelar la región: “Estamos cambiando la faz de Oriente Medio”, afirmó. Horas después emprendían su avance por territorio sirio los grupos armados que han participado en la caída de Al Asad.

Trump reconoció los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación

La ocupación israelí de territorio sirio

Oficialmente Turquía asegura no haber impulsado este plan de derrocamiento, pero en privado altos oficiales han contado que se tenía conocimiento del mismo. Todo ello se produce en un momento de transición política en Estados Unidos, donde el 20 de enero tomará posesión como presidente Donald Trump, quien en su anterior legislatura reconoció oficialmente los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación.

Tel Aviv está aprovechando este contexto. En menos de 48 horas Israel ha desplegado tropas en la zona desmilitarizada de los Altos del Golán sirios y ha extendido sus posiciones más allá, hasta el monte Hermón, lo que ha sido condenado por Naciones Unidas. Además, en la mañana de este martes varios informes señalan que tanques israelíes están presentes en varias localidades sirias y han llegado a veinte kilómetros al sur de la capital, Damasco.

El ministro de Exteriores israelí ha afirmado que la presencia de sus tropas será temporal, un término ambiguo, teniendo en cuenta que ocupaciones israelíes impulsadas hace años, también definidas como temporales, se mantienen hasta hoy. En todo caso, Netanyahu ha dicho que los Altos del Golán “serán parte de Estado de Israel para siempre”, en referencia a su anexión de facto.

La guerra ha dejado una Siria debilitada y empobrecida, escenario jugoso para las ambiciones expansionistas israelíes

Los siguientes pasos y los riesgos

Estados Unidos ya ha dicho que sus 900 soldados y sus bases permanecerán de momento en el país, y Rusia también aspira a mantener sus dos bases militares, una de ellas de gran importancia estratégica para Moscú, con salida al mar. No podrá hacerlo sin un pacto con el Gobierno de transición y con potencias vecinas, como Turquía.

Las filtraciones conocidas hasta ahora sobre las negociaciones, en las que también participan grupos de la oposición, integrantes del Gobierno sirio actual y varios países de la región, indican un plan de transición centrado en evitar más conflicto armado, preservar las instituciones públicas, garantizar la seguridad de los edificios oficiales y el cumplimiento de la resolución 2254 de Naciones Unidas.

Más de cinco millones de refugiados sirios viven fuera del país, muchos de ellos en Turquía y en Jordania. Su regreso también será otra cuestión a gestionar, así como el reparto de adjudicaciones de contratos para la reconstrucción del país, en la que Ankara espera contar con un rol importante.

Siria afronta una transición con riesgos probables, entre ellos la fragmentación territorial, la perpetuación de la injerencia extranjera o la falta de autonomía en algunas áreas. A ello hay que añadir los ataques, que continúan. En las últimas horas Washington e Israel han vuelto a bombardear diferentes puntos del país contra objetivos yihadistas y arsenales de armas, y Turquía ha disparado contra fuerzas kurdas, aliadas y protegidas de EEUU.

Las celebraciones en varias ciudades sirias, la liberación de miles de presos políticos de las cárceles -donde algunos llevaban décadas- y los reencuentros de familiares y amigos tras años de separación y de represión se producen en medio de la incertidumbre.

Casi catorce años de violencia han dejado una nación debilitada y empobrecida y un escenario jugoso para las ambiciones expansionistas israelíes. Todo ello se produce en una región muy condicionada por los intereses de potencias regionales e internacionales que aspiran a mantener o ampliar control e influencia sobre territorio sirio y sobre los recursos y las rutas de Oriente Medio.

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